담임목사 은퇴 이후, 새로운 길 앞에 선 교회

원로목사와 신임 담임목사 사이에서 성도가 배운 ‘공존의 지혜’

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“이제 제가 이 강단을 떠납니다.” 수십 년을 교회와 함께한 담임목사님의 눈가에 눈물이 고였다.
장로님들도, 권사님들도, 평신도들도 한 마음으로 ‘감사합니다’를 속으로 되뇌었다.

그리고 준비한 절차를 거쳐서 새로운 목사님이 부임했다.
이름도 어색하고, 말투도 낯설다. 예배는 여전히 주일 아침 11시에 드리는데 분위기는 어딘가 다르다.

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“그 분이 우리 교회 다 세우셨잖아”

– 원로목사를 향한 존경과 감정의 무게

은퇴한 목사님은 그냥 떠나시지 않았다.
‘원로목사’로 추대되었다.
존경의 마음을 담은 그 이름은,
교회에 남은 자취이자,
성도들의 기억 속 살아 있는 권위다.

“이 교회가 여기까지 온 건 그 분 덕분이지.”
“새 목사님도 훌륭하지만, 아직은 우리 목사님 같진 않다.”
이런 말들이 교회 구석구석에서 들려온다.
의도하지 않아도,
신임 목사님은 이미 ‘비교의 무게’를 짊어진다.

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신임 목사님, 그 분은 ‘교체자’가 아니다

바뀐 건 사람이지, 사명은 이어진다

신임 목사님도 부담을 모를 리 없다.
원로목사님의 설교 스타일,
결정 방식, 성도와의 거리감…
이 모든 것이 비교의 대상이 된다.

그러나 성도는 알아야 한다.
담임목사직은 교체가 아니라, ‘계승’이다.
사람은 바뀌어도,
교회는 하나님 것이고,
말씀은 동일하고,
사명은 이어진다.

그걸 먼저 받아들이는 성도가 많아질수록,
새로운 목사님도 뿌리 내리기 쉬워진다.

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원로목사님, ‘그림자’가 아니라 ‘등불’이 되어주시면…

물러난 자의 지혜가 공동체를 살린다

원로목사는 법적으로 담임목사가 아니다.
하지만 영향력은 여전하다.
방문만 해도 성도들이 반가워하고,
가끔은 예배 후 커피 한잔 마시며
“이런 건 좀 아쉽네…” 한마디 하면,
그게 입에서 입으로 전해지기도 한다.

그래서 원로목사님의 ‘침묵’은
가장 큰 배려가 될 수 있다.
간섭이 아닌 조언,
비판이 아닌 기도.
그 존재만으로 든든하되,
앞에 나서지 않는 절제가
공동체의 균형을 만든다.

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둘이 아니라, 셋이 만드는 교회의 길

신임, 원로, 그리고 성도

이 관계의 핵심은
신임 목사도 아니고,
원로 목사도 아니다.
성도다.

성도가 어느 쪽의 편도 들지 않고,
‘하나님의 뜻’을 중심으로 균형을 잡는다면
교회는 흔들리지 않는다.

● 신임 목사님에겐 열린 마음을,
● 원로 목사님에겐 존경을,
● 그리고 자신에겐 성숙을.

이 셋이 모이면,
교회는 새 시대를 준비할 수 있다.

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충돌보다 공존, 비교보다 격려

“우리 원로목사님은 이렇게 하셨는데…”
“신임 목사님은 너무 조심스러우셔…”
이런 말이 습관처럼 나올 때는
비교 대신 ‘전환’이라는 말을 떠올리자.

전임자가 한 일은 기반이고,
후임자가 할 일은 확장이다.
예전이 좋았다면,
지금은 새롭다.
달라도 틀린 게 아니라,
다름이 교회를 넓히는 힘이 된다.

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성도도 ‘신임’을 선택하고, ‘원로’를 존중하는 연습이 필요하다

신임 목사님은 아직 어색하다.
성도들에게 농담을 해도 잘 안 통하고,
예배 중 멘트가 뻣뻣하다.
그럴수록
“잘해보려는 마음이 느껴진다”는 말 한마디가 힘이 된다.

원로 목사님은 여전히 큰 인물이다.
하지만 그 분도 한때
처음 왔을 땐 어색하고 긴장했었다.
그 시간을 지나
‘우리 목사님’이 된 것처럼,
지금도 과정 중일 뿐이다.

성도는 이 과정을 ‘기다리는 자’여야 한다.
성숙한 공동체는 빠르지 않다.
대신 오래 간다.

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결국 이 일은 사람의 일이 아닌, 하나님의 일

목사님의 자리,
이건 직장이 아니고
신앙의 자리다.

누가 더 잘하고,
누가 더 인기가 있고
그게 중요한 게 아니다.

교회는 하나님의 집이다.
사람은 지나가지만
말씀은 남고,
사명은 이어진다.

우리는 그 흐름 속 작은 점에 불과할지라도
그 점이 모여
하나님의 큰 그림을 그린다.

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마무리하며…

교회는 자주 ‘가족’ 같다고 말한다.
그런데 가족도
아버지가 은퇴하고,
자녀가 리더가 되면
그 안에는 긴장과 변화가 생긴다.

그러나 그 모든 변화 안에도
사랑과 존중이 중심이 된다면,
가정은 더 단단해진다.

교회도 그렇다.
원로목사의 지혜,
신임 목사의 비전,
성도의 성숙함.

이 세 가지가 함께 걸어가면
그 교회는 ‘은혜 위에 은혜가 더해지는 교회’가 된다.