개인적인 중보기도 부탁을 받을 때, 어떻게 해야 할까?

신앙의 세월이 쌓이고, 경험이 덧대지면 더 단단해질 줄 알았는데 오히려 더 조심스러워진다. 교회 안에서의 말, 태도, 기도, 손의 움직임 하나까지도 누군가에겐 위로일 수 있고, 또 누군가에겐 시험거리가 될 수 있으니까.

그런데 얼마 전, 예배를 마치고 복도에서 조용히 다가온 한 권사님이 나에게 말하셨다. “기도 좀 부탁드려요. 요즘 아들이 너무 힘들어하고 있어서…”

순간 숨이 멎을 뻔했다. ‘아… 이건 그저 “네, 기도하겠습니다” 하고 말할 문제가 아닌데.’ 마음속에서 이상한 전선이 엉켜버리는 느낌이었다. 왜일까. 나 같은 평범한 직분자가 누군가의 무거운 짐을 대신 지기엔 너무 작은 존재처럼 느껴졌기 때문이다.

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중보기도, 쉽게 ‘예’ 하지 말자?

처음엔 솔직히 이런 생각이 들었다. ‘기도 부탁이라니, 말은 쉽지… 그 책임은 누가 지지?’ 어떤 기도는 가볍게 “주여, 그 가정을 붙들어 주소서” 하고 지나갈 수 있지만, 어떤 기도는 심장을 같이 쥐어짜야 하는 기도가 있다. 그 아픔을 함께 품지 않으면 안 되는 기도.

그런 중보기도는, 단순히 부탁받았다고 해도 무조건 ‘예’ 하고 받아들이는 게 반드시 바람직하진 않다고 본다. 이유는 간단하다. 중보기도는 책임이 따르기 때문이다. 그냥 입으로만 기도하는 게 아니라, 그 사람의 삶의 무게를 내 마음에 얹어야 한다. 거기엔 정신적인 에너지, 시간, 진심이 필요하다.

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기도해주겠다고 했는데… 까먹었다? 그건 실수 아니다, 죄다.

가끔 이런 일도 있다. 누가 나에게 “기도해주세요” 하면 “네, 기도할게요” 대답은 했지만… 돌아서서 잊어버렸다. 몇 주 후 다시 마주쳤을 때, “기도해주셨죠?” 하고 물으면, 나의 머리는 빠르게 거짓말과 핑계를 조합하기 시작한다.

하지만 이것은 실수가 아니다. 죄다. 하나님 앞에서 진심 없이 약속한 기도는, 영적인 나태함일 뿐 아니라, 사람의 마음을 가볍게 여긴 거다. 누군가에게는 마지막 희망처럼 내민 요청이었을 수 있는데 말이다.

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그렇다면, 어떻게 반응하는 것이 좋을까?

솔직한 말로, 나는 요즘 이렇게 대답하려고 한다.

“권사님, 그 일은 하나님 앞에 참 중요한 기도제목 같습니다. 제가 기도하면서 마음에 부담이 계속된다면, 그때 더 깊이 중보하겠습니다. 혹시 괜찮으시면, 구체적으로 어떤 부분을 위해 기도하면 좋을지도 적어주실 수 있을까요?”

이 말 속에는 몇 가지 중요한 태도가 있다.

1. 기도를 쉽게 약속하지 않는다.
2. 진지한 태도를 보여준다.
3. 기도의 구체성을 요청한다.
4. 상대방의 감정을 존중한다.

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기도는 시작이 아니라, 관계다

중보기도는 단순히 시작하는 행위가 아니다. 그것은 그 사람과의 관계를 재구성하는 과정이다. 기도를 통해 내가 그 사람의 고통 속으로 걸어 들어가야 한다. 그런 점에서 중보기도는 매우 위험한 사랑의 행위다. 잘못하면 감정적으로 소모되고, 영적으로 지치며, 관계가 복잡해질 수도 있다.

그렇기에, 기도 전에 내 마음을 점검해야 한다. 지금 이 기도를 할 준비가 되어 있는가? 이 사람의 고통을 안고 주님께 나아갈 믿음이 있는가?

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너무 감정적으로 빠지는 것도 경계하자

특히 장로라면, 감정과 영성을 잘 구분할 줄 알아야 한다. 어떤 분들은 기도 부탁을 받는 순간부터 본인의 감정에 깊이 이입돼 버린다. 울고, 떨고, 밤잠을 설칠 정도로… 물론 그런 기도도 하나님이 기뻐하시겠지만, 지속가능하지 않다. 결국 그 기도는 나를 태우고, 남을 돕기보다 나를 상하게 만들 수 있다.

중보는 사랑의 행위지만, 동시에 지혜의 균형감각이 필요하다. 특히 교회 내에서의 인간관계는 신앙과 감정이 얽혀 있기 때문에 기도 하나로 관계가 바뀌는 일도 많다. 조심해야 한다.

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‘기도 중입니다’라는 말, 함부로 쓰지 말자

카톡으로 흔히 “기도 중입니다”라고 보내곤 한다. 하지만 이 말은 때로는 가장 공허한 말이 될 수 있다. 정말 그 사람을 위해 눈 감고 기도했는가? 손을 모았는가? 아니면 그냥 위로의 수단으로 쓴 건가?

가끔은 이렇게 말해보자.
“아직 기도를 시작하지 못했습니다. 하지만 오늘 밤에 하나님 앞에서 꼭 그 이름을 부르겠습니다.”
이렇게 솔직하고 구체적인 말이 훨씬 더 위로가 된다. 왜냐하면 진짜 마음이 느껴지니까.

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마지막으로, 기도는 기도로 끝나지 않는다

기도해준다는 건 끝이 아니다. 그 사람의 상황이 나아지든 나빠지든, 나는 여전히 그 옆에 서 있어야 한다.

기도는 나와 그 사람 사이에 놓인 하나님의 연결선일 뿐이다.

중보기도를 부탁받았다는 것은, 누군가가 나를 그 선 위에 세웠다는 뜻이다.

그렇다면, 그 기도는 말로만 끝나선 안 된다.

• 한 번쯤 안부를 묻고,
• 결과를 들어주고,
• 작은 격려를 보내고,
• 무엇보다 하나님께 그 사람의 이름을 또 올려야 한다.

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마무리하며 – 기도는 공공재가 아니다

기도는 누구나 사용할 수 있는 영적 도구지만, 아무렇게나 써도 되는 ‘공공재’가 아니다.

누군가가 내게 기도를 부탁했다는 건, 그만큼 내 신앙을 신뢰하고 있다는 뜻이다.
그 부탁 앞에서, 우리가 할 수 있는 가장 바람직한 반응은 진실, 겸손, 책임, 그리고 사랑이다.

오늘 당신에게 누가 “기도 좀 해주세요”라고 말한다면,
먼저 하나님 앞에 조용히 물어보라.
“주님, 제가 이 기도를 받아도 될까요?”